Jane’s verhaal begint met het sterven van haar ouders, ze komt terecht bij haar wrede tante, om na een verblijf op een net zo gruwelijke kostschool te eindigen als gouvernante op Thornfield Hall. Ze draagt de zorg voor Adele, de dochter van de heer des huizes: Edward Rochester.
Jane kan het goed vinden met Adele en kan uitstekend overweg met mevrouw Fairfax, het enigszins wereldvreemde hoofd van de huishouding. Toch word haar rust regelmatig verstoord door een demonische lach die door de gangen weerklinkt. Ook de heer Rochester behandelt Jane uiterst afstandelijk.
Toch groeit er een wederzijds respect tussen deze twee personen. De problemen stapelen zich op en als de heer Rochester haar uiteindelijk ten huwelijk vraagt word het geheim van Thornfield Hall ontrafeld.