Alex de Leeuw is de koning van de stadsjungle, de hoofdattractie van de Central Park Zoo in New York. Hij en zijn beste vrienden – Marty de Zebra, Melman de Giraf en Gloria het Nijlpaard – hebben hun hele leven hier zalig doorgebracht voor een bewonderend publiek en met regelmatige maaltijden voor hen. Maar wat als Marty nieuwsgierig wordt naar de buitenwereld? Hij ontsnapt – met de hulp van de pinguïns – om de wereld te verkennen.